¿Cuándo fue creado el sistema PAPI?
El sistema PAPI (Precision Approach Path Indicator) fue desarrollado a comienzos de la década de 1970 en el Reino Unido, por el Royal Aircraft Establishment (RAE) en Bedford.
La primera instalación operacional se realizó en 1974, y desde allí el sistema fue adoptado progresivamente por ICAO y estandarizado para uso mundial en aproximaciones visuales de precisión.
Resumen
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Desarrollo: inicios de los años 70
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Organismo creador: RAE Bedford (Reino Unido)
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Primera instalación operacional: 1974
El PAPI (Precision Approach Path Indicator) reemplazó progresivamente a los sistemas VASI (Visual Approach Slope Indicator) porque ofrece mayor precisión, mejor información lateral, menor ocupación de terreno y mejor compatibilidad con aeronaves modernas.
1. Porque el Sistema PAPI es más preciso en la indicación de la senda
El VASI tradicional emplea dos barras (o tres en otras configuraciones), lo que da una indicación más general:
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Rojo/Rojo → bajo
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Rojo/Blanco → en senda
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Blanco/Blanco → alto
El PAPI, en cambio, usa cuatro unidades en una sola barra, lo que permite:
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Mayor resolución de la pendiente
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Lectura más fina del desvío
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Correcciones más precisas
Ejemplo: un piloto puede observar 2 rojas + 2 blancas, pero también combinaciones como 3 blancas 1 roja, que indican desviaciones pequeñas que el VASI no detecta.
2. Porque el sistema PAPI entrega mejor información lateral
El VASI solo se interpreta correctamente cuando el piloto está alineado con el eje de pista.
El PAPI, en cambio, tiene un diseño óptico que:
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Tolera mejor desplazamientos laterales
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Sigue siendo interpretable con desviaciones leves de eje
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Proporciona indicación usable incluso en aproximaciones no perfectamente alineadas
Esto aumenta la seguridad en aproximaciones desestabilizadas o con viento cruzado.
3. Porque requiere menos espacio físico
El VASI necesita múltiples barras separadas, que requieren:
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Extensiones más largas de terreno
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Zonas de instalación despejadas
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Mayor mantenimiento
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Más probabilidad de interferencia por obstáculos
El sistema PAPI solo necesita una barra de cuatro unidades, por lo que:
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Ocupa menos superficie
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Es más fácil de instalar en aeropuertos con espacio limitado
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Es más barato de mantener
4. Porque es compatible con aeronaves más grandes
A partir de los años 70–80, con aeronaves de cabina alta como:
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B747
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DC-10
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Airbus A300
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Posteriormente B777, A340, A380, etc. Era necesario un sistema capaz de indicar con precisión una senda válida para distintos ángulos de visibilidad desde cabinas a gran altura sobre el tren delantero.
El PAPI:
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Se puede ajustar más fácilmente al ojo del piloto (pilot eye height)
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Provee senda adecuada para aeronaves pesadas y livianas por igual
El sistema VASI presentaba limitaciones y a veces sesgaba la senda para aviones altos.
5. Porque reduce falsas interpretaciones
El PAPI es más intuitivo:
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4 blancas = muy alto
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3 blancas = algo alto
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2 y 2 = en senda
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1 blanca 3 rojas = algo bajo
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4 rojas = muy bajo
El VASI es más limitado y puede dar la misma indicación a diferentes grados de desvío, reduciendo la exactitud de la aproximación.
6. Porque mejora la seguridad operacional
Debido a:
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Más precisión vertical
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Mejor información lateral
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Transición visual más suave desde IFR
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Mejor uniformidad internacional
El sistema PAPI contribuye directamente a la reducción de:
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Aproximaciones no estabilizadas
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Posible CFIT cerca del umbral
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Aterrizajes largos o cortos por mala percepción de la pendiente
En resumen
El sistema PAPI reemplazó al VASI porque:
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Es más preciso
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Da mejor información lateral
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Requiere menos espacio
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Funciona mejor con aeronaves grandes
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Es más intuitivo
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Aumenta la seguridad en la transición visual
Por eso OACI y la mayoría de las autoridades lo recomiendan como el sistema estándar moderno de senda visual.
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